proces fizyko-chemiczny, polegający na intensywnej reakcji egzotermicznej łączenia się materiału palnego z tlenem, znajdującym się w powietrzu. Procesowi temu towarzyszą: wzrost temperatury, wydzielanie ciepła, świecenie w postaci żaru lub płomienia, dym – wydzielanie gazów. Czynnikami niezbędnymi do wywołania zjawiska palenia są: tlen, materiał palny i ciepło.