jest skutkiem zamiany energii promieniowania na ciepło; w organizmach żywych może powodować zmiany patologiczne i reakcje fizjologiczne powodowane podwyższeniem temperatury całego ciała albo niektórych jego części lub narządów; do zmian może dochodzić również pod wpływem promieniowania bez podwyższania temperatury - mówimy wówczas o efekcie pozatermicznym.